नवी दिल्ली : भारत आणि श्रीलंका यांच्यातील दोन कसोटी सामन्यांच्या मालिकेला १५ ऑगस्टपासून सुरुवात होत आहे. तब्बल नऊ वर्षांनंतर भारतीय संघ श्रीलंकेच्या भूमीवर कसोटी सामना खेळणार असल्याने या मालिकेकडे क्रिकेटप्रेमींचे लक्ष लागले आहे. यापूर्वी २०१७ मध्ये विराट कोहलीच्या नेतृत्वाखाली भारताने श्रीलंकेचा दौरा केला होता. त्या मालिकेत भारतीय संघाने ३-० असा एकतर्फी विजय मिळवला होता.
यावेळी मात्र भारतीय संघाचा चेहरामोहरा मोठ्या प्रमाणात बदलला आहे. शुभमन गिलच्या नेतृत्वाखाली मैदानात उतरणाऱ्या १५ सदस्यीय संघातील केवळ तीन खेळाडूंना श्रीलंकेत कसोटी क्रिकेट खेळण्याचा अनुभव आहे. त्यामुळे गॅलेच्या खेळपट्टीवर आणि तेथील परिस्थितीत नव्या खेळाडूंना स्वतःला किती लवकर जुळवून घेता येते, यावर मालिकेचा निकाल मोठ्या प्रमाणात अवलंबून राहणार आहे.
राहुल, जडेजा आणि कुलदीपकडे अनुभव
भारतीय संघातील केएल राहुल, रवींद्र जडेजा आणि कुलदीप यादव या तीन खेळाडूंनाच श्रीलंकेत कसोटी खेळण्याचा पूर्वानुभव आहे. त्यामुळे या तिघांचा अनुभव नव्या खेळाडूंसाठी महत्त्वाचा ठरू शकतो.
केएल राहुलने श्रीलंकेत आतापर्यंत पाच कसोटी सामने खेळले असून ३३.५०च्या सरासरीने २६८ धावा केल्या आहेत. त्याच्या नावावर एक शतक आणि दोन अर्धशतके आहेत.
रवींद्र जडेजाने श्रीलंकेत दोन कसोटी सामने खेळले आहेत. या सामन्यांमध्ये त्याने फलंदाजीत ८५ धावा करण्यासोबतच गोलंदाजीत १३ बळी मिळवले आहेत. दुसरीकडे, कुलदीप यादवला २०१७च्या दौऱ्यात केवळ एका कसोटी सामन्यात खेळण्याची संधी मिळाली होती. त्या सामन्यात त्याने पाच विकेट्स घेत आपल्या फिरकीची ताकद दाखवून दिली होती.
नव्या खेळाडूंसाठी मोठी परीक्षा
भारतीय संघातील अनेक खेळाडू पहिल्यांदाच श्रीलंकेत कसोटी क्रिकेट खेळणार आहेत. शुभमन गिल, ऋषभ पंत, मोहम्मद सिराज, गुरनूर ब्रार, मानव सुथार, सारांश जैन, आकिब नबी, प्रसिद्ध कृष्णा, सरफराज खान, ध्रुव जुरेल, देवदत्त पडिक्कल आणि यशस्वी जैस्वाल यांच्यासाठी हा दौरा नवा अनुभव असणार आहे.
श्रीलंकेतील फिरकीला पोषक परिस्थिती आणि बदलते हवामान यामुळे भारतीय फलंदाज तसेच गोलंदाजांसमोर वेगळे आव्हान असेल. त्यामुळे केवळ वैयक्तिक कौशल्यावर नव्हे, तर परिस्थितीनुसार खेळ बदलण्याच्या क्षमतेवरही संघाची कामगिरी अवलंबून राहणार आहे.
गिलच्या नेतृत्वाचीही कसोटी
शुभमन गिल प्रथमच श्रीलंकेत कसोटी सामन्यात कर्णधार म्हणून मैदानात उतरणार आहे. भारताच्या नव्या कसोटी संघाची दिशा ठरवण्याच्या दृष्टीने ही मालिका गिलसाठीही महत्त्वाची आहे. त्याचबरोबर जागतिक कसोटी अजिंक्यपदाच्या (WTC) मोहिमेच्या दृष्टीने प्रत्येक सामना महत्त्वाचा असल्याने भारताला मालिकेत चांगली सुरुवात करण्याची गरज आहे.
२०१७च्या संघाच्या तुलनेत यावेळी भारतीय संघात अनेक नवे चेहरे आहेत. त्यामुळे श्रीलंकेतील अनुभवाची कमतरता भरून काढत नव्या पिढीचे खेळाडू कशी कामगिरी करतात, हे पाहणे उत्सुकतेचे ठरणार आहे.
भारत-श्रीलंका कसोटी मालिकेचे वेळापत्रक
पहिली कसोटी : १५ ते १९ ऑगस्ट २०२६
स्थळ : गॅले इंटरनॅशनल स्टेडियम, गॅले
सामना सुरू होण्याची वेळ : सकाळी १० वाजता (भारतीय वेळेनुसार)
दुसरी कसोटी : २३ ते २७ ऑगस्ट २०२६
स्थळ : सिंहली स्पोर्ट्स क्लब (एसएससी), कोलंबो
सामना सुरू होण्याची वेळ : सकाळी १० वाजता (भारतीय वेळेनुसार)
नऊ वर्षांनंतर श्रीलंकेच्या भूमीवर कसोटी खेळणाऱ्या भारतीय संघासमोर यावेळी अनुभवापेक्षा नव्या खेळाडूंच्या कामगिरीचे मोठे आव्हान असणार आहे. त्यामुळे गिलच्या नेतृत्वाखाली टीम इंडिया श्रीलंकेत पुन्हा एकदा वर्चस्व गाजवते की नव्या खेळाडूंना सुरुवातीपासूनच संघर्ष करावा लागतो, याकडे सर्वांचे लक्ष लागले आहे.